不少台灣人愛吃泰式料理、越南河粉，卻不一定知道其中運用的蔬果植物。像是許多人愛吃鹹鹹辣辣的泰式「打拋豬」，但「打拋」究竟是什麼意思？筆名「胖胖樹」的作家王瑞閔表示，「很多人以為『打拋』是烹飪的手法，但其實是指『打拋葉』，中文叫『聖羅勒』，原產自印度。以前台灣沒有引進，多用九層塔代替。」
菜市場尋寶 食材大不同
跟著王瑞閔走進台中東協廣場，他熟門熟路的先繞到廣場後方一樓的菜攤處，攤位上擺的都是台灣人不一定能叫出名字來的蔬果。他伸手抓起一把叫「守宮木」的葉菜，「這煮熟吃起來甜甜的，炒個蛋就很好吃。」再指越南酸魚湯常用的越南白霞莖梗，「我看了發現，這和台灣常食用的芋梗長得不一樣，才知道這是不同的植物，更因此發現南北越文化的差異。」
繞進建築，再隨王瑞閔走進二、三樓的東南亞超市，貨架分類標示著越南、菲律賓等國名，架上則是滿滿的各國食材，他指著冰箱裡的臭豆：「這裡可以找到很多有趣的食物，可惜台灣人幾乎不會進來。寫這本《舌尖上的東協》，就是希望更多台灣人能在愛吃之餘，也能了解背後的植物、歷史與文化。」
不只愛植物 也愛吃植物
六年前，喜歡熱帶雨林植物的王瑞閔一頭栽進東南亞料理和植物的新世界，他笑稱是因為自己不只愛植物，也愛吃植物，「大學時讀台大，因為有許多僑生，讓公館誕生了全台第一條東南亞街，附近有著營業最久的越南餐廳和泰式料理，所以我從那時就愛吃泰式料理，自然也對料理中用到的植物感興趣。」
為著滿足口腹之慾以及對東南亞植物的知識，王瑞閔在東協廣場的東南亞攤商裡尋覓，菜販幾乎都認得他，每次有新的植物就叫他來看。不過再怎麼愛植物，他也並非來者不拒，「其實台灣很多植物都是外來種。但我堅持不自己從國外引進植物。當這些植物因為人們的移動、生活，出現在這裡，和台灣產生關聯，我才會有興趣收集。」
植物針筆圖 排成東協圖
《舌尖上的東協》書封更有不少他刻意安排的巧思，例如以植物的針筆圖排列成東協地圖的形狀，書名設計更是融入泰文、緬甸文的字體。書中以植物為縱軸、料理為橫軸，標定的是台灣人生活中與東南亞各國的關係。像是有些台灣不吃的植物像是銀合歡、雷公根，在東南亞卻有不同的料理方式，代表的是背後不同的文化與記憶。
王瑞閔也在臉書粉專貼文中表示，看到讀者捧著他的書找到家附近的東南亞攤商，按圖索驥的吃，十分高興，「我很希望能藉由我的書，翻轉一般人對於東南亞的印象。」
（記者許文貞報導）